或許是拜週休二日之賜，近年來客家美食景點人氣頗夯，但老實說，有些熱門老街裡頭的客家小吃，大都大同小異，口味也稍顯普通，若想吃道地美食好料，唯有耐心「聞香索驥」實地跑一趟當地巷弄老店，才能感受不一樣的客家風味的。所以，上個月趁著週休，Rae全家族安排出遊，一行14人浩浩蕩蕩的邊玩邊吃，回程特意繞道苗栗，就為了來這家經營超過一甲子、在地人也愛吃，傳承兩代的苗栗美食老店—湯家大肉圓。
店門前的熱騰騰油鍋裡，滿滿一鍋粒粒剔透晶瑩的肉圓，陣陣香氣撲鼻而來，很令人食指大動，我們迫不及待的點了肉圓、肉羹湯、熱狗、紅豆湯．．等，口頭點餐後，就可以先到左邊間店面入座待餐了，不過印象中，Rae小時候只吃過湯家的肉圓、四菓冰，其他如紅豆湯、肉羹湯、熱狗，都是這兩年陸續吃過，想說應該是後來再開發的菜式吧？話說其實Rae童年就住在附近，只是在小二那年舉家北遷，當時年紀小，對老家印象有些模糊，回憶童年的究極賞味，依稀記得當年吃的肉圓一樣渾圓厚實，只是裡頭餡料大都是豆干、筍丁，配料較簡單，這兩年在兄姊帶路下，重新回味第二代接手的湯家肉圓，感覺多了許多豐富內餡口感。
用餐區清爽刷白牆面，搭配四方桌圓凳子，呈現客家小鎮古意樸實印象。
近來流行山寨店混充老店名號，想吃正宗的湯家大肉圓，罩子可得放亮些。
大肉圓首先上桌。若要問肉圓為何成為招牌，關鍵就在於全程手工製作的費工，讓肉圓外皮雖厚實卻Q軟順口，加上內餡包有香菇、豬肉、豆干、筍丁等爆香配料，上頭淋上客家獨特風味的辛辣蔥蒜醬汁，不甜不油不膩口，拳頭般大小厚實肉圓，吃起來既滿足又過癮！
這是熱狗，為什麼叫熱狗？我也不解，因為吃起來的口味就是甜不辣，雖然不特別，但沾著蔥蒜醬汁吃，還是會讓人忍不住一口接一口。
這道肉羹湯鮮甜味美，湯頭濃稠好喝，用魷魚做的肉羹條軟嫩好吃，羹湯配菜有高麗菜、木耳，滿滿一碗便宜划算。
紅豆湯是Rae每次來必點的一道，這碗紅豆湯除了有香甜的紅豆、大紅豆，還加上彈牙的ＱＱ圓，料多實在香醇濃郁，冬天來一碗紅豆湯，熱呼呼的滋味很溫暖，夏天加一些剉冰，冰鎮的紅豆湯也很清涼開胃。
走到店面後方借洗手間，看到這樣一盤盤炊煮好的肉圓壯觀的排列桌上，正在用風扇吹涼備用。
全家族出遊少不了帶上NIKE，聞到香味四溢的小吃，不例外的反應就是一躍而上，當然，這種動作事後證明還是枉然。
有著悠久歷史的湯家大肉圓，招牌跟其它巷弄名店一樣，都不是明顯到無法忽視，即使在熱鬧的南苗市場附近，沒有熟門熟路在地人帶路，得小心一不留神容易錯過，下次若有機會到苗栗，建議別錯過這家值得聞香而來的客家老店。
湯家大肉圓
店址：苗栗縣苗栗市中山路713號（南苗市場米市街口，城隍廟附近）
電話：0970262565、0912399756
營業時間：07:30-21:00
◎肉圓 25元
◎肉羹 25元
◎熱狗 30元
◎紅豆湯 25元
◎四菓冰 30元
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